Hemsleys rododendron Onofficiële naam

Groeit op hoogtes tussen de 1200-1500 m

Opgaande struik of kleine boom van 3-6 m hoog, met 30 cm grote, langwerpige en leerachtige bladeren met een gegolfde rand. Bloeiwijze met 7 tot 16 geurende, meestal witte, soms zeer lichtroze bloemen, waarvan de korte kelk paars is. Bloeit vrij laat in mei en juni, vruchten van augustus-oktober. In 1904 door de plantenverzamelaar E.H. Wilson aangetroffen op de Emei Shan een berg in West-Sichuan in China, en vernoemd naar zijn collega-botanist William Hemsley.

Sindsdien in een beperkt aantal botanische tuinen aangeplant en pas omstreeks 1960 geïntroduceerd als tuinplant en door kwekers gebruikt als ouderplant bij het kruisen voor nieuwe cultivarsoorten. Het grote blad, dat qua vorm lijkt op een bananenblad, is gevoelig voor harde wind en de bloemknoppen voor late vorst. Het beste is om deze rododendron een beschutte plek te geven. Het exotische uiterlijk van deze rododendron, de grote geurende bloemen en de verder probleemloze groei maken het een zeer aantrekkelijke rododendron.

Ecologie en leefgebied

Endemisch op de bosrijke berghellingen van zuidelijk Centraal Sichuan, op hoogtes tussen de 1200-1500 m. Er is weinig bekend over de ecologie van deze soort. Er is slechts een handvol natuurlijke populaties over met elk ongeveer 250 exemplaren.

Bedreiging

Hemsleys rhododendron is één van de ruim 300 (van in totaal ruim 1100) rododendronsoorten die in hun oorspronkelijke verspreidingsgebied gevaar lopen uit te sterven. Wordt ernstig bedreigd door de explosieve bevolkingstoename en de daardoor ontstane druk op de natuurlijke leefomgeving.