Ephedra gerardiana var. sikkimensis

Een ondoorgrondelijke struik

Ephedra, niet mooi misschien, maar bijzonder interessant. Het is één van de eerste medicinaal gebruikte planten, helaas ook onderhevig aan misbruik. In veel Aziatische soorten Ephedra komt de stof ‘ephedrine’ voor. Dit middel stimuleert het sympathisch zenuwstelsel -dat deel dat het lichaam voorbereidt op actie - en is vergelijkbaar met lichaamseigen adrenaline. 

Ephedra gerardiana var. sikkimensis komt oorspronkelijk voor in de Himalaya, Oost-Nepal en Sikkim. Ephedra komt van het Grieks en betekent ‘op één plaats zittend’. Die naam zou kunnen duiden op de bloemen die in de oksel van een schutblad zitten. Het is een lage, brede struik van een halve meter hoog. De donkergroene, opgaande twijgen zijn buigzaam. Net als de meeste Ephedra soorten is E. gerardiana var. sikkimensis tweehuizig. De mannelijke bloemen zijn donkergeel en de vrouwelijke bloemen zijn witgroengeel. Ze kunnen veel ronde, rode schijnbessen dragen van een halve centimeter met 1 of 2 zaden.

Naar de betekenis van de Nederlandse naam 'Zeedruif’, waaronder we de plant ook kennen, is het gissen. Misschien omdat de struik ook langs de Middellandse Zee groeit en de schijnbessen aan druiven doen denken? Ook de herkomst van 'Knoopspar', een andere Nederlandse naam, is niet duidelijk. Ephedra behoort wel tot de naaktzadigen, net als alle naaldbomen (Coniferales) zoals spar en den.