Sumatraanse reuzenaronskelk Onofficiële naam

Misvormde penis

Amorphophallus titanum is bekend en berucht vanwege haar immense, tot 2 m hoge bloeiwijze, die een penetrante lucht verspreidt. Eerst komt een vlezige bloeikolf (spadix) omhuld door een schedevormig schutblad (spatha) op, die zich na enkele dagen opent. Aan de vlezige kolf ontleent Amorphophallus haar naam, die letterlijk vertaald ‘misvormde penis’ betekent. Na de bloei komt vanuit een grote ondergrondse knol (tot 90 kg) één enkel samengesteld reuzenblad van ongeveer 4 m omhoog. Na een groeiperiode van bijna een jaar sterft het blad af en gaat de plant enkele maanden in rust. Hierna kan de cyclus zich herhalen.

In 1878 is Amorphophallus titanum ontdekt door Odoardo Beccari en na zijn ontdekking snel in cultuur genomen, het eerst in Florence.

Ecologie en leefgebied

De reuzenaronskelk komt oorspronkelijk uit de regenwouden van West-Sumatra en groeit daar op beschaduwde en humusrijke bodem. De plant wordt in het wild door vliegen bestoven, vandaar haar kleur en geur. Mannelijke en vrouwelijke bloemen groeien in dezelfde bloeiwijze. De vrouwelijke bloemen, die zich onderaan de spadix bevinden, gaan het eerst open, de mannelijke bloemen 2 dagen later om zelfbestuiving te voorkomen.

Bedreiging

Sumatraanse reuzenaronskelk is beroemd maar ook bedreigd. Op Sumatra staat haar leefgebied onder zware druk omdat de laaglandbossen waar de plant gedijt, uitstekend geschikt zijn omgezet te worden tot oliepalmplantages.  In oude stabiele bossen bloeit de plant slechts zelden wat haar kwetsbaarheid vergroot. Amorphophallus titanum is de bekendste plant van de Hortus van Leiden: als ze bloeit, krijgt de pers er gelijk lucht van en kunnen bezoekers het schouwspel via diverse zintuigen beleven. Het is de Hortus botanicus van Leiden gelukt de plant met succes kunstmatig te bestuiven, haar zaden te oogsten en te verdelen over andere tuinen.