Snoepcactus Onofficiële naam

Dilemma voor de Mexicaanse overheid

Fero betekent: krachtig. Dit onderdeel van de naam Ferocactus verwijst naar de krachtige, soms haakvormige doorns op de ribben van deze tonvormige cactus. Een jonge Ferocactus is een bolletje dat uitgroeit naar een 30-60 cm brede donkergroene of grijsgroene schijf.

Ferocactus macrodiscus bloeit van april-juli met tot 4 cm lange, klokvormige bloemen in de kleuren geel, oranje, rood of paars. De bestuiving gebeurt door bijen. Na de bloei vormen zich aardbeirode, kogelvormige en vlezige vruchten, die nadat ze in suiker zijn ingelegd als snoep worden gegeten. Vandaar de naam candy-cactus, snoepcactus. In de natuur worden de vruchten gegeten door vogels, knaagdieren, schapen, ezels en pekari's. De soort is erg geliefd bij cactusverzamelaars.

Ecologie en leefgebied

De snoepcactus komt alleen in Mexico voor in een relatief klein leefgebied met slechts een tiental groeiplaatsen. De soort groeit in droog grasland en droog eikenbos, op hoogtes tussen 2000-3000 m. Bij grote droogte krimpt de plant grotendeels weg in de grond en is dan nauwelijks zichtbaar tot een volgende natte periode. Zij overleeft met behulp van opgeslagen water en voedsel uit de stevige penwortel. Door deze strategie weet de Ferocactus macrodiscus te overleven in de zeer droge streken van Mexico. Door haar extreme aanpassing kan zij net overleven in omstandigheden waar andere planten het afleggen.

Bedreiging

Het karige leefgebied van deze soort wordt bedreigd door oprukkende landbouw en veehouderij. Waar irrigatie en meststoffen verschijnen, verdwijnt de snoepcactus. Deze situatie is een dilemma voor de Mexicaanse overheid. Landbouw en veeteelt betekent inkomen en werkgelegenheid voor de arme bevolking. Moet hiervan afgezien worden om een cactussoort te beschermen? Nergens groeit Ferocactus macrodiscus in een beschermde omgeving. Verzamelaars vormen in dit geval géén extra bedreiging, de ferocactussen voor hobbyisten worden elders gekweekt.