Azorenlaurierkers

Zelfs zeer steile hellingen worden jaarrond begraasd

Prunus lusitanica azorica is een wintergroene lage boom van 3 à 6 m, met exemplaren van meer dan 10 m. De boom groeit breed uit waardoor hij altijd breder dan hoog is. Deze soort heeft ovale, glimmende, zeer donkergroene bladeren. De trossen met witte bloemen verschijnen in juni, de kegelvormige vruchten zijn donkerpaars.

De gewone Prunus lusitanica (voorkomend van Zuidwest-Frankrijk tot Marokko, en volgens de IUCN ‘vulnerable’) wordt tegenwoordig vaak in Nederland verkocht als haagboom onder de naam Portugese laurierkers.

Ecologie en leefgebied

De Azoren laurierkers is endemisch op de gelijknamige eilandengroep in de Atlantische Oceaan, maar komt niet meer op alle eilanden voor. Natuurlijke populaties zijn met name nog te vinden op Terceira en Sâo Jorge in diepe smalle kloven en in de overgebleven laurier-jeneverbesbossen. Op Sâo Miguel, Pico, Pico da Vara en Lombadas komen nog maar weinig exemplaren voor.

Bedreiging

Begrazing en verdere ontginning leiden tot aantasting en vernietiging van de oorspronkelijke bossen. Zelfs sommige zeer steile hellingen worden jaarrond begraasd. Bovendien is het hout uit het bos waardevol. Een andere bedreiging is de aanleg van grote plantages met geïmporteerde soorten, vooral de conifeer Cryptomeria japonica, nu de meest voorkomende boom op de Azoren. Daarnaast verspreiden sommige exoten zich uit tuinen tot in de bosrestanten, en verdringen daar oorspronkelijke bomen en struiken.