Grote centaurie

Half mens, half paard of plant?

De grote centaurie is door de grote bloemen en een hoogte van 60 tot 120 cm een opvallende plantensoort. De grote centaurie onderscheidt zich van andere Nederlandse centauries door de paarse bloemen in combinatie met het veerdelige blad: het blad is tussen de bladlobben voor meer dan de helft ingesneden. Ondanks dat de soort in Nederland een ruime verspreiding kent, is ze hier vrij zeldzaam.

De oorsprong van de naam centaurie ligt in de Griekse mythologie. Een centaur (half mens, half paard) met de naam Cheiron zou met een korenbloem (Centaurea cyanus) de wond in de voet van Achilles genezen hebben. Het tweede deel van de wetenschappelijke naam, scabiosa, betekent schurft, een huidziekte waarbij bultjes en korsten ontstaan, vergelijkbaar met de omwindselbladen van de bloemhoofdjes, die prachtige franjes en kleurschakeringen hebben waardoor zij inderdaad op losse korsten lijken.

De grote centaurie is een echte graslandsoort en groeit voornamelijk op kalkrijke hellingen. De soort is voornamelijk in het heuvelachtige Zuid-Limburg en in de dijkenrijke rivierendelta te vinden. De reden dat de soort in Nederland vrij zeldzaam is, komt voor een groot deel door het intensieve maaibeleid.