Rood peperboompje

Teken van kuisheid

Daphne houdt van half beschaduwde plekken op vochtige, matig voedselrijke, humeuze en kalkrijke grond. Rood peperboompje valt in de vroege lente direct op door haar roze bloemkluwens direct op het hout van de takken. Later in het jaar vallen de rode bessen op.

Ovidius beschrijft in Metamorfosen het droevige verhaal van Daphne en Apollo. Apollo valt voor de riviernimf Daphne, maar zij vlucht voor hem. Liever dan in te gaan op zijn avances, vraagt ze aan haar ouders, de riviergod Peneus en godin van de aarde Gea, haar schoonheid weg te nemen. Zij verandert in een boom. Zo werd ze een teken van kuisheid.

Daphne mezereum hoort thuis in oude beukenbossen met hakhoutbeheer op kalkrijke bodem. Van nature is hij vrijwel beperkt tot Zuid-Limburg.

Doder van mensen

Rood peperboompje is in de vroege lente onmiskenbaar zichtbaar in het bos door haar fraai roze bloemkluwens direct op het hout van de takken. De bladeren verschijnen na de bloemen als een toefje erboven. Later in het jaar vallen de rode bessen op. Ovidius beschrijft in Metamorfosen het droevige verhaal van Daphne en Apollo. Apollo valt voor de riviernimf Daphne, maar zij vlucht voor hem. Liever dan in te gaan op zijn avances, vraagt ze aan haar ouders, de riviergod Peneus en godin van de aarde Gea, haar schoonheid weg te nemen. Zij verandert in een boom. Zo werd ze een teken van kuisheid. Daphne betekent fakkel, naar de glanzende bladeren. Mezereum (arabisch): doder van mensen. Dat laatste verwijst naar de giftigheid. Het sap van bes en bast werd in het verleden gebruikt als een soort rouge op de wangen, maar op langere termijn beschadigt dit de bloedvaten. Een dozijn bessen van rood peperboompje (ze lijken wel wat op aalbessen) kan dodelijk zijn. Een lagere dosis geeft o.a. buikklachten en pupilverwijding.

Ecologie en leefgebied

Daphne mezereum hoort thuis in oude beukenbossen met hakhoutbeheer op kalkrijke bodem. Van nature is hij vrijwel beperkt tot Zuid-Limburg, mogelijk was de soort ook inheems op een enkele plaats in Twente en de Achterhoek. In de duinbossen bij Haarlem mogelijk verwilderd. Daar ook op hellingen, net als in Limburg. Daphne houdt van half beschaduwde plekken op vochtige, matig voedselrijke, humeuze en kalkrijke grond.

Bedreiging

Uitgraven voor tuinen is een belangrijke reden voor achteruitgang van rood peperboompje, naast verruiging en wegvallen van hakhoutbeheer en het daardoor dichtgroeien van bos.